世人无不知“包青天”铁面无私，却鲜知曾望颜为官清廉、刚正严毅、敢于言事、铁骨铮铮，也有“曾铁面”的称号。道光十五年（1835年），曾望颜条奏整饬科场凡14事，皆被朝廷采纳，受到道光帝的褒勉。

　　咸丰六年（1856年），曾望颜上任陕西巡抚，发现省官钱局存在严重的官员贪污问题，遂亲督府道官员，把官钱局、铁钱局和府城西安五家私人钱铺的历年账目彻底清查。经过一年多的调查取证，发现官钱局历任官员既有挪用官款、私贩官钱的问题，又有与人合伙开钱铺、串通分肥的问题。此案涉及人数众多，下至知县，上至仅次于巡抚的陕西布政使都存在私挪官款等情况。但曾望颜并未因此而有所顾虑，用了半年时间审理此案，终于查清官钱局短缺的上百万银钱的去处。曾望颜将结果上报清廷，最后涉事的布政使、官钱局官员和知县数名，以及牵涉的家属，或处斩，或流放，或下狱，或革职，均得到了应有的审判。这起陕西官钱局舞弊大案，当时震惊了全国，而这桩官钱局舞弊大案从揭发、审理到判决，曾望颜是有大功的。

　　在任陕西巡抚期间，曾望颜以救弊补偏为急务，同时又整顿戎政，实行保甲制度，一方面修筑寨堡，一方面擒治流匪，社会民生得以稳定。咸丰七年（1857年），关中突发蝗灾，稻菽被蝗虫吞噬殆尽。曾望颜坐镇抚院，指挥灭蝗大战，对督导不力、造成蝗蝻滋生蔓延的知县，一律报请朝廷批准革职拿问；对敷衍应付、未认真督催捕除蝗蝻的候补知县均摘去顶戴。他严厉处罚不尽职责的官员，对全省震动很大，扑灭蝗蝻的行动自此在秦岭南北迅速展开，大大减轻了当年蝗灾的为害程度。及至光绪六年（1880年），陕甘总督左宗棠以曾望颜在陕两年政绩卓著、陕民感慕而奏准在国史馆为其立传，并建立专祠，以供后人瞻仰。

　　道光二十三年（1843年），曾望颜解职返乡后，倡议并捐资重建了香山铁城西山仁寿寺（今石岐西山寺）。除重建碑文及“西山第一峰”山门外，他还为该寺题写了一副楹联：“山小岂无云出岫，台高还有树参天。”曾望颜遂在此处攻读诗书，而后再度入仕，虽数经沉浮，终不改雄心，此联即为其明志之作。同治二年（1863年），曾望颜也曾为襄廷题写“铁肩担道义，辣手著文章”一联，反映了他在晚清烽火岁月里为自身所坚持的道义而呼吁奔走的心情，豪迈气概，一览无遗。

　　曾望颜一生刚正严毅，铁骨铮铮，知而无不为，深受人尊重。时任户部尚书英和、吏部侍郎汤金钊评价他：“此必能自立，不肯苟徇流俗者。”他以清正廉明自持，“勤于官事，校簿书恒至夜分，服饰一如秀才时”。其数次被贬，乃因“性过刚，故不合时宜”。中年后曾望颜作有一联“立脚怕随流俗转，留心学到古人难”流传至今，实为其从政数十年之最佳写照。